Пассов Зельман Исаевич родился в 1905 году в городе Старая Русса в семье приказчика. Здесь же окончил школу 2-й ступени.
В 1919 — 1922 годах служил в Рабоче-крестьянской Красной армии: курьером, делопроизводителем военного коменданта, секретарем военкома батальона связи.
В органах госбезопасности — с мая 1922 года. Работал в аппарате уполномоченного ГПУ по Старорусскому уезду, в Новгородском и Псковском губернских отделов ОГПУ.
В 1929 году окончил Высшую пограничную школу ОГПУ, затем до 1936 года служил на руководящих должностях в особом отделе ОГПУ — ГУГБ. В 1936 — 1938 годах — в контрразведывательном отделе ГУГБ НКВД СССР. В разведку пришел с должности начальника этого отдела.
С 9 июня по 2 ноября 1938 года руководил внешней разведкой. Старший майор госбезопасности.
Награжден орденом Ленина и нагрудным знаком "Почетный чекист".
В 1938 году арестован и в 1940 году расстрелян.